外观设计专利是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所做出的富有美感并适于工业应用的新设计，它是工业品的外观设计，也就是工业品的式样。外观设计与发明或实用新型完全不同，即外观设计不是技术方案。
外观设计专利应当符合以下要求：
(1)、是指形状、图案、色彩或者其结合的设计；
(2)、必须是对产品的外表所作的设计；
(3)、必须富有美感；
(4)、必须是适于工业上的应用。

一、外观设计专利申请前需要考虑以下问题
1、先了解该外观设计产品能否申请专利；
2、在申请日前，有没有相同的产品在市场上出现过；
3、该外观设计产品是否仿冒他人的产品或只是在他人产品的基础上做简单的修改；
4、在申请日前，该产品有没有以销售、使用、或广告等形式公开过。

二、申请外观设计专利需要的材料文件
1、申请人的身份证明（个人申请提供身份证复印件，公司申请提供营业执照副本复印件）;设计人名称（设计人可以是申请人，但设计人必须是自然人）;
2、办理专利委托手续（单位盖公章或自然人签名）；
3、外观设计产品六面视图和立体图（可以是照片，也可以是二维或三维的CAD图纸）；
注：六面视图指产品的主视图、后视图、左视图、右视图、仰视图和俯视图。必要时还要提交剖视图、剖面图和使用状态参考图。
4、外观设计专利申请请求书（可由委托的专利代理公司撰写）。

四、外观设计专利申请流程和时间
1、一件外观设计专利在提供完整的材料以后，需要3-5个工作日对所有文件进行修改、整理和撰写；
2、所有文件提交到专利局以后约一周左右时间可以取得《专利申请受理通知书》；
3、外观设计专利进入到审查阶段，审查时间约为8-12个月。通过审查后，专利局会下发办理专利登记手续通知书；
4、申请人收到通知书后，证明所申请的外观设计专利已通过专利局的审查，专利申请人需按照法律规定履行相关的义务，包括：在两个月内办理外观设计的登记手续；交纳相关的国家规费，登记费200元，印花税5元，第一年的专利年费(个人申请90元，公司申请600元)。本费用可以直接汇款至专利局，也可以委托代理公司代交；
5、正常情况下，专利局收到相关规费以后，即开始办理登记手续，一般需要两个月左右才会发专利公告并发证；
6、外观设计专利自申请日起有效期限为10年。专利自授权以后，必须每年向国家交纳年费来维持专利权利，年费的交纳时间从申请日起计算。逾期交纳年费的应当向国家交纳专利年费滞纳金。不交纳年费的，专利权将会被终止；
备注：个人申请专利的有申请费及授权后前三年的年费的减缓优惠，减缓的幅度为公司申请的85%。外国的自然人及港、澳、台的自然人不能获得费用减缓优惠。

外观设计专利申请流程图